Asheville durement touchée par les pannes d’électricité et les inondations routières

Les restes de l’ouragan Helene ont inondé la plus grande ville montagneuse de Caroline du Nord samedi, coupant les routes, l’électricité et les services de téléphonie mobile. La dévastation à travers les Appalaches du Sud a laissé un nombre inconnu de morts et d’innombrables proches inquiets incapables de contacter leurs proches.

Plus de 400 autoroutes de Caroline du Nord ont été fermées samedi alors que les inondations se sont retirées pour révéler la dévastation. Le gouverneur Roy Cooper a déclaré que des fournitures étaient acheminées vers cette région.

CBS News rapporte qu’Helene a tué au moins sept personnes en Caroline du Nord et 57 dans de nombreux états.

L’infirmière de l’hôpital missionnaire d’Asheville, Janetta Barfield, a été sauvée des inondations montantes lorsque son véhicule a été inondé vendredi matin alors qu’elle sortait d’un quart de nuit. Elle a déclaré avoir vu un véhicule traverser de l’eau stagnante devant elle et s’être sentie en sécurité. Mais son véhicule est resté bloqué, et l’eau a rempli son siège avant jusqu’à sa poitrine en quelques minutes. Elle a été sauvée par un officier de police voisin qui a observé son véhicule s’arrêter.

“C’était incroyable à quelle vitesse ce ruisseau s’est rempli en cinq minutes”, a-t-il ajouté.

De nombreuses stations-service étaient fermées tôt samedi matin en raison de pannes d’électricité, et celles qui étaient en activité avaient des files d’attente d’une heure tout autour du pâté de maisons. Le centre touristique et culturel de 94 000 habitants était anormalement calme alors que les inondations inondaient le village de Biltmore et le quartier culturel de la rivière, qui compte de nombreuses galeries, boutiques et brasseries.

La Caroline du Nord a enregistré plus de 700 000 pannes d’électricité, dont 160 000 dans le comté de Buncombe. Les autoroutes I-40 et I-26 étaient impraticables à de nombreux endroits, et une carte de l’agence de transport de l’état indiquait que la plupart des routes permettant d’accéder à Asheville et aux montagnes étaient bloquées. Le département des transports de la Caroline du Nord a tweeté samedi après-midi que “toutes les routes de l’ouest de la Caroline du Nord devraient être considérées comme fermées.”

Asheville n’a plus de service de téléphonie mobile et aucune date de rétablissement n’a été annoncée.

“Nous avons eu quelques pertes de vies”, a déclaré le directeur de l’EMS du comté, Van Taylor Jones, aux journalistes. Cependant, il a déclaré qu’ils ne pouvaient pas fournir de détails. Les interruptions de communication ont empêché les autorités de contacter les familles. Le couvre-feu de la police d’Asheville était de 19 h 30 vendredi à 7 h 30 samedi matin.

“Le couvre-feu vise à assurer la sécurité du public et restera en vigueur jusqu’à nouvel ordre”, ont déclaré les agents de police.

La police a également interrompu le transport à Asheville. Les autorités ont averti les propriétaires de faire bouillir “toute l’eau utilisée à des fins de consommation humaine”, car au moins une conduite d’eau principale s’est rompue pendant la tempête. De nombreux résidents pourraient ne pas avoir d’eau ou avoir une pression d’eau faible.

Jones a signalé de nombreuses crises, notamment des pluies torrentielles, des vents violents et des glissements de terrain. Les responsables ont affirmé s’être préparés à la tempête, mais sa taille les a surpris.

“Nous étions préparés, mais cela atteint un autre niveau”, a déclaré le shérif Quentin Miller. “Dire que cela nous a pris au dépourvu serait un euphémisme.”

Francine Cavanaugh d’Atlanta ne parvient pas à contacter sa sœur, son fils ou ses amis d’Asheville.

“Ma sœur m’a appelée hier matin pour prendre de mes nouvelles à Atlanta”, a-t-elle déclaré samedi. “La tempête venait juste de frapper à Asheville, et elle a dit que ça avait l’air vraiment effrayant dehors.”

Sa sœur n’avait aucune idée de la gravité de la tempête, a déclaré Cavanaugh. Elle a informé Cavanaugh qu’elle allait vérifier les visiteurs de son chalet de vacances “Je n’ai plus eu de nouvelles d’elle. J’ai envoyé des SMS à tout le monde mais personne ne répond. Chaque appel va sur la messagerie vocale.”